Waarom veel gezondheidsintenties mislukken

De meesten van ons weten wat er nodig is om gezond te leven: gebalanceerde maaltijden eten, regelmatig bewegen en genoeg slapen. Klinkt simpel, toch? Maar weten en doen zijn twee heel verschillende dingen. Zelfs met de beste intenties kan het volhouden van gezonde gewoonten of het afleren van ongezonde gewoonten voelen als een zware strijd. Waarom is het zo moeilijk? Motivatie, hoe sterk ook in het begin, neemt na verloop van tijd vaak af. Tel daar de dagelijkse obstakels bij op – drukke schema’s, ongezonde snacks, of omgevingen die gemak boven inspanning stimuleren – en het is geen wonder dat velen van ons moeite hebben om vol te houden.

Het starten van een nieuwe gewoonte is één ding. Het volhouden ervan is iets heel anders. Motivatie kan de reis op gang brengen, maar het behouden ervan is een heel andere uitdaging. Dit is de echte uitdaging bij gedragsverandering: hoe help je mensen om gezonde gewoonten op de lange termijn vol te houden? Hoe kunnen we mensen helpen gezondere keuzes te maken die echt beklijven? Of met andere woorden: hoe overbruggen we de kloof tussen gezonde intenties en daadwerkelijk gedrag?

Hoe gedragswetenschap betere gezondheidsresultaten stimuleert

Hier komt gedragswetenschap om de hoek kijken. In plaats van uitsluitend te vertrouwen op wilskracht, onthult gedragswetenschap de diepere redenen achter gedrag en motivatie. Het biedt inzicht in hoe mensen denken, beslissen en handelen, en hoe deze acties uiteindelijk leiden tot gewoonten die worden volgehouden, onderbroken of zelfs opnieuw opgepakt. Deze inzichten helpen ons strategieën en tactieken te ontwerpen om de obstakels die mensen ervaren te overwinnen, waardoor gezonde keuzes gemakkelijker en lonender worden.

Neem de uitdaging van het verbeteren van lichamelijke activiteit of voeding. Mensen simpelweg vertellen om ‘meer te bewegen’ of ‘gezonder te eten’ werkt zelden. Door gedragsinzichten toe te passen, kunnen we effectievere oplossingen ontwerpen om mensen te helpen betere keuzes te maken. Gedragswetenschap voegt bijvoorbeeld nuance toe aan het proces van het opbouwen van gezonde gewoonten door rekening te houden met de volledige psychologische, fysieke en sociale context. Een gezonde gewoonte vereist meer dan een trigger; het vereist nadenken over hoe die trigger in iemands levensstijl past: waar, wat en hoe deze wordt uitgevoerd. Het vereist ook nadenken over hoe een gedrag wordt beloond en gevolgd, en hoe mensen eraan gewend raken of zelfs worden gedemotiveerd door een tracker. Daarnaast is er de nuance van herstel en hoe iemand opnieuw geactiveerd kan worden zodra een gewoonte verloren is gegaan, of dit nu een dag of een jaar is. Gewoonten zijn niet eenvoudig. Ze gaan niet alleen over wat er in een app of product gebeurt, maar ook over wat er plaatsvindt in iemands dagelijks leven en in hun hoofd. Dit zijn verschillende vormen van betrokkenheid die we aanduiden als ‘Little e’-betrokkenheid (hoe mensen met een app of product omgaan) en ‘Big E’-betrokkenheid (hoe ze het gewenste gedrag in de ‘echte wereld’ aannemen). [1]

Een voorbeeld: we werkten samen met een digitale gezondheidsstart-up die moeite had om gebruikers te behouden, ondanks meer dan 30 miljoen downloads. Om dit aan te pakken, introduceerden we het kader van Little e-betrokkenheid (in-app gedrag) en Big E-betrokkenheid (gedrag in de echte wereld) om hun team te helpen het productontwerp af te stemmen op zowel digitale als echte wereldgedragingen. Dit leidde tot het herontwerpen van maaltijdplannen zodat deze slechts vijf ingrediënten vereisten, om koken gemakkelijker te maken, en functies werden aangepast voor meer flexibiliteit, zodat gebruikers niet werden bestraft voor het missen van een dag gezond eten. Door bedrijfsdoelen, gebruikersbehoeften en gewenste gedragsuitkomsten op elkaar af te stemmen, kon de start-up gezondere gewoonten beter ondersteunen en hun gebruikers betrokken houden.

Het inpassen in het dagelijks leven

Het belangrijkste hier is het creëren van gepersonaliseerde, contextgevoelige oplossingen. Gedragswetenschap stelt ons in staat strategieën af te stemmen op verschillende behoeften. Of het nu gaat om iemand helpen herinneren zijn of haar medicatie in te nemen met slimme herinneringen, of mentale gezondheid ondersteunen via toegankelijke en aantrekkelijke tools, het draait om interventies die gemakkelijk kunnen worden overgenomen. Door zowel individuele behoeften als externe invloeden aan te pakken, helpen we mensen hun gedrag te verbeteren op een manier die in hun leven past, in plaats van ze van de ene op de andere dag te laten veranderen.

In de kern zorgt gedragswetenschap ervoor dat gezondheidsinterventies geen snelle oplossing zijn. Ze zijn ontworpen om blijvende, betekenisvolle veranderingen te creëren die naadloos in het dagelijks leven passen. Of het nu een gezondheidsapp is die consistente meditatie sessies stimuleert, een wearable om fysieke activiteit te volgen en ondersteunen, of een programma dat helpt bij het naleven van medicatie, het doel is hetzelfde: het pad naar betere gezondheid zo soepel mogelijk maken.

Uiteindelijk draait alles om een diepgaand begrip van de gedragingen die verbeterd moeten worden. Gedragswetenschap biedt niet alleen de kaders om te begrijpen waarom mensen handelen zoals ze doen – het brengt ook een krachtig gereedschapskist om producten en diensten te ontwerpen die betekenisvolle verandering stimuleren. De waarde van gedragswetenschap? Die ligt in het aanpakken van de complexiteit van menselijk gedrag en het omzetten ervan in toepasbare, duurzame oplossingen. 

Ben je klaar om nuance toe te voegen?

Als je klaar bent om producten of diensten te ontwerpen die mensen in staat stellen gezonder en vervullender te leven, staan wij klaar om te helpen. Laten we samen wetenschappelijk onderbouwde oplossingen bouwen. Neem contact met ons op om te ontdekken hoe wij jouw (digitale) gedragsveranderingsinitiatieven kunnen ondersteunen.

P.S. We hebben een inventaris van meer dan 150 items ontwikkeld om het gedragsveranderingspotentieel van digitale tools te beoordelen. Benieuwd hoe goed jouw app gedragstechnieken integreert gedurende de gebruikersreis? We hebben al enkele fitness-apps beoordeeld; hoewel ze goed presteerden bij onboarding, hadden ze moeite met het toepassen van de wetenschap van gewoontenvorming. Lees meer over onze Behavior Change Score hier.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd bij Nuance Behavior.

Referenties

[1] Cole-Lewis, H., Ezeanochie, N., & Turgiss, J. (2019). Understanding health behavior technology engagement: Pathway to measuring digital behavior change interventions. JMIR formative research, 3(4), e14052